При трении (изнашивании) удаляются тончайшие слои металла с поверхности детали. Это происходит в результате микрорезания поверхности, смятия отдельных ее микронеровностей, а также из-за ее пластического деформирования, вследствие чего деталь изнашивается.
Износ детали может быть абсолютный, выраженный в единицах длины, объема или массы.
Предельный износ детали - это износ, при котором дальнейшая эксплуатация детали невозможна.
По виду промежуточной среды различают изнашивание при трении без смазочного материала, при трении со смазочным материалом, при трении с абразивным материалом. В зависимости от свойств материалов деталей, смазочного или абразивного материалов, их соотношения в сопряженных деталях в процессе работы возникают разрушения поверхностей деталей различных видов.
Поверхности деталей после изготовления не являются абсолютно ровными, на них имеются микронеровности. Величина микронеровностей зависит от вида и точности обработки деталей.